80–20-sääntö keksittiin yli sata vuotta sitten, mutta sen suosiota ovat hiljattain lisänneet monet henkilökohtaisesta kehityksestä kiinnostuneet kirjoittajat ja bloggaajat. Säännön mukaan karkeasti ottaen 20 % syistä saa aikaan 80 % seurauksista.
Jos kirjoitat sähköpostiviestiä, 20 % sen kirjoittamiseen käyttämästäsi ajasta tuottaa 80 % viestistä. 80 % sähköpostiviestistä tarkoittaa, ettei se ole täydellinen (eli 100-prosenttinen viesti), mutta viesti on kuitenkin tarpeeksi ymmärrettävä, jotta sen voi lähettää. Jos siis käytät kymmenen minuuttia sähköpostiviestin kirjoittamiseen, ensimmäiset kaksi minuuttia kuluvat siihen, että kirjoitat 80 % viestistä, ja loput kahdeksan minuuttia kuluvat siihen, että yrität tehdä viestistäsi täydellisen, vaikka se olisi jo kahden minuutin kuluttua kyllin hyvä lähetettäväksi. Sama pätee kielten oppimiseen ja opettamiseen. Tämä tarkoittaa, että sinun kannattaa oppia ja opettaa oppilaille kaikkein tärkeimmät asiat, eikä mitään hämäriä sääntöjä ja poikkeuksia, joihin oppilaat tuskin koskaan törmäävät.
Karkeasti ottaen 20 % syistä saa aikaan 80 % seurauksista.
Samaa sääntöä voidaan soveltaa kielten oppimiseen ja opettamiseen. Yleisesti uskotaan, että 50 % kaikesta englanniksi käydystä keskustelusta koostuu vain sadasta perussanasta ja että 80 prosentissa keskustelusta käytetään vain noin 3 000:ta sanaa. Samantapaisia lukuja esitetään muidenkin kielten kohdalla.
Tämä tarkoittaa sitä, että jos tunnet 3 000 tavallisinta ja useimmin käytettyä sanaa, sinun pitäisi kyetä ymmärtämään 80 % keskustelusta. Voimme olettaa, että useimmiten asiayhteys auttaa sinua ymmärtämään loputkin 20 %.
On kuitenkin kaksi eri asiaa tuntea 3 000 vieraskielistä sanaa ja osata käyttää niitä. Kun muistat tämän säännön, tiedät, mihin kielioppiseikkoihin, aikamuotoihin tai lauserakenteisiin kannattaa keskittyä seuraavalla oppitunnillasi, olitpa sitten oppilas tai opettaja.